Этот бой закончен, но есть шансы, что крики дружинников и ржание лошадей слышали охранники прииска. Отмечу, была еще одна четверка дружинников-инкассаторов Белоярова. Но они разбили временный лагерь в предгорье, чтобы толпу не создавать на горной дороге. До них-то звуки боя не долетали точно.

— «Что» я такое… — задумчиво произнес я вслух, вытирая кровь на шпаге об одежду трупа. — Как-то обидно звучит! Но и самому интересно…

— Если не собираешься убивать охранников, не загоняй их в Грань, — строго напомнил мне Подушка и вернул нас в обычный мир. — Помни! Никаких свидетелей! Со стороны увидеть — это одно, а если кто-нибудь внутри окажется с нами …

Знаю, помню, блюду!

— Последнее — особенно полезно для здоровья! — передразнивая Подушку, важно сообщил мне Циркач. — Чем чаще, тем полезнее!..

Я обыскал убитого боевика. Как и говорил Переплут, золото было разделено для перевозки — между двумя дружинниками с магическими способностями. В напоясной сумке заколотого нетоварища — половина запаса и нашлась. В железном пенале — меня порадовали «аурой» богатства — золотые самородки и песочек.

Ого-го! Да тут кило на пять будет! Не соврал управляющий прииском барона в письме — про крупную находку. Если на трупе второго мага, который в пропасти, еще столько же золотишка, то я обобрал Белоярова почти на квартальную выручку!

Артефакты и метательные ножи — тоже пригодятся в трофеях. Дотащу как-нибудь.

Где там, кстати, летающий сборщик трофеев?..

— Золото — тырят! Стой, с…! Мря-я-я!.. — внезапно потряс астрал своей эмоцией драко-кот.

Кто-то недостойный покусился на нашу собственность! И на премию котяре за подъемные работы… Убьем гниду! Я бросился к обрыву и увидел только, как Переплут ныряет в какую-то немаленькую дыру в земле. Э-э-э… А это еще кто?!

— На ловца и зверь бежит. Какой-то неслабый дух земли решил, что золото из «его» горы должно обратно вернуться. Будем надеяться на везение и благоразумие симбионта. Самим нам эту «землеройку» выкуривать — быстро не получится, — оценил увиденное Подушка.

Главное, что бы кошак жив-здоров остался! Фиг с ним, с золотом! А к своей Руке Отчаяния — я уже прикипел. И я потянулся к каналу связи. Ибо благоразумие и Переплут особой совместимостью не отличались.

Но дотянуться до демоненка было непросто. В астрале, от него шла сплошная и очень «плотная» волна ярости. Попытки передать ему команду на тактическое отступление — просто смывались встречным потоком бешеной злобы.

М-да… Этот неизвестный земляной червяк — не золото у нас увел! Он моего демона Разочарования — разочаровал и «отчаял». Такое, видимо, не прощается…

— Подушка, чем мы можем… — обратился я было за помощью к мистику, собираясь уже искать возможность спуститься вниз.

Но тут, из какой-то расщелины в скалах, метрах в двадцати от «стартовой» норки, с облаком пыли вылетел Переплут. Точнее, вывалился оттуда комом и быстро воспарил, расправив свои крылья. В зубах он держал ремень от болтающейся в воздухе сумки (отбил, похоже, золото), а еще — у него поблескивало в передних лапах что-то мутно-голубое…

— Ха, похоже, и компенсацию урвал, демоненок! – похвалил проявление справедливости Меняла.

Переплут с ощутимым напряжением махал крыльями, поднимаясь с грузом обратно ко мне, на дорогу. Я уже опять открыл Грань и рядом со мной снова проявилась группа поддержки — чтобы прикрыть симбионта от погони. Но ни из расщелины, ни из норищи никто не показывался. Прибил что ли кошак ворюгу?..

Как только я подхватил тяжеленькую сумку и голубой булыжник у долетевшего Переплута, дорога под моими ногами завибрировала. Симбионт мгновенно перетек ко мне в ауру и уже оттуда устало прокряхтел:

— Не благодари!.. Сказал бы какой-нибудь дурачок. Мрях! А меня — благодари! И можешь не стесняться!

— Кто это был и что за это булыжник? — отложил я немного выплату премий и раздачу эктоплазменный пряников. Впрочем, добро на поглощение эктоплазмы я выдал все-таки сразу.

— Полоз! Здоровый, но тупой! И руки себе отрастил, придурок! А каменюка — у него в пещере эфиром фонила… — сдала рапорт моя диверсионно-вороватая единица, продолжая рефлекторные попытки отдышаться даже в астрале.

А дрожь земли усиливалась, сверху на дорогу уже начали падать камушки. Закончить с шахтой, или — спускаться?.. Или…

— Дождемся Гостя здесь, — припечатал мистик. — По ощущениям, как бы это не…

— Сердце Горы! — выдохнул Умник, прикипев взглядом к булыжнику.

— Мое-о-о-о-о! Ш-ш-ш! — донеслось из открывшегося с грохотом и пылью провала в горной «стенке».

Наша команда разом отпрянула в сторону от открывшейся «дверцы», рассредоточиваясь в две линии обороны. А из клубов пыли выползла омерзительная толстая змея с почти человеческой башкой на… том конце, который был ближе к нам.

Не прекращая своего «поступательного извивания» в мою сторону, эта хрень подняла голову метра на два и, подернувшись зеленоватой дымкой, дополнило нестандартную для полозов голову — гуманоидной грудью и руками с когтищами. Ну, или рептилоидной…

Были, значит руки-то! А то я подумал уже, что Переплут под землей — сталактит какой-нибудь особо твердый — головой задел на скорости.

Это ж Наг какой-то! Не бывало у нас такого — в Биармщине родимой! Только у них же, Гостей южных, змеиная часть покороче?

Оная длинная часть у якобы владельца гипотетического Сердца Горы — тоже смазалась в легком мареве, и полоз-урод окончательно превратился в нага. Все равно — не красавец!

Незваный Гость, в движении и с размаха, попробовал смахнуть мне голову своей лапищей. Призрачная основа моей шпаги справилась с отведением удара, но эту блокировку мне пришлось выполнять с отскоком назад. Уж больно массивной была эта чешуйчатая оглобля. А скорость удара монстра — даже свист от рассекаемого воздуха вызвала. Защиту свою проверять как-то не хотелось…

Провести по мне «двоечку» второй лапой — духу помешала глефа Ярилы. Наш мастер боя даже рассек полузмею периферийное средоточие, но с запасом эфира у гаденыша все было в большом порядке и его конечность быстро восстановилась.

По нагу же — сразу ударила бомбочка Умника и, следом за ней, прилетела плеть Циркача. Монстру эффект не понравился и он с громким шипением вильнул в сторону. Отступили на несколько шагов и мы. Тем более тройка пенсионеров себя и так обозначила движением перед Гостем.

А перед нами, покачиваясь и дрожа,